Buenas noticias para la capa de ozono sobre el Ártico. El Protocolo de Montreal está mostrando sus efectos: de acuerdo con las últimas mediciones, la capa de ozono sobre el Polo Norte se recuperará a finales de siglo. Esta es una de las principales conclusiones del proyecto de la RECONCILE de la Unión Europea, que se completó en febrero de 2013. Los científicos de Jülich y sus colegas de 35 instituciones de investigación y universidades en 14 países han pasado cuatro años investigando el proceso químico de agotamiento del ozono. Sus hallazgos verificaron una vez más que los compuestos de cloro son, en efecto, responsables de esto. Los científicos utilizaron los nuevos conocimientos para mejorar los modelos ya existentes del clima. Estos modelos facilitan predicciones más confiables sobre cómo la capa de ozono se desarrollará en el futuro y sobre las posibles consecuencias del cambio climático en la estratosfera.

 

El fuerte agotamiento del ozono en el vórtice polar sobre el Ártico, el 2 de abril de 2011. Muchos de los procesos que provocan el agotamiento del ozono en la estratosfera polar dependen de la temperatura. Esto explica por qué el cambio climático también afecta a la capa de ozono. A la izquierda se muestra la capa de ozono, el área morada es donde la capa es más delgada. A la derecha se muestra la temperatura, el área de color púrpura indica la región más fría. (Fuente: Centro de Investigación Jülich/Marc von Hobe).

"Aún si la capa de ozono se recupera, el cambio climático podría alterar las condiciones subyacentes. Ésta es una razón más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climático", subraya el químico ambiental Dr.Marc von Hobe del Centro de Investigación Jülich, quien coordinó el proyecto RECONCILE. El cambio climático podría alterar la temperatura, los patrones de circulación y la composición química de la estratosfera. Esto influye también en la capa de ozono, que a su vez tiene una influencia de la temperatura. Además, las posibles iniciativas para mitigar el cambio climático podrían tener un impacto negativo sobre la capa de ozono. Un ejemplo es la llamada Geoingeniería. El término describe el uso de medios tecnológicos para intervenir en los procesos geoquímicos o biogeoquímicos de la Tierra.

En el Protocolo de Montreal, firmado en 1987, más de 190 países se comprometieron a reducir la emisión de productos químicos que contienen cloro, como los clorofluorocarbonos (CFC). Un estudio publicado hace unos seis años indirectamente puso en tela de juicio el papel de los CFC y el Protocolo. "En el proyecto, hemos podido responder exitosamente algunas de las preguntas que quedaron abiertas respecto a la pérdida de ozono, y hemos demostrado que, además de la destrucción causada por el cloro, no hay mecanismos químicos adicionales que jueguen un papel decisivo", dice Marc von Hobe. Los análisis de muestras de aire, realizados en la Universidad de East Anglia y en la Universidad de Frankfurt como parte del proyecto, mostraron una clara disminución de cloro estratosférico. Aunque estos compuestos permanecen más tiempo en la atmósfera de lo que se pensaba anteriormente, los científicos esperan que la capa de ozono se recupere a finales de siglo.

Este pronóstico no se ve afectado por incidentes como el de comienzos de 2011, cuando los científicos observaron la  destrucción del ozono más severa sobre el Polo Norte. El factor decisivo hace dos años fue un invierno ártico inusualmente largo. El ozono se agota sólo en condiciones muy frías. Durante la noche polar, el vórtice polar desarrolla --una especie de sistema cerrado con aire muy frío, que las masas de aire más cálidas del sur no pueden penetrar. En este vórtice a temperaturas inferiores a -80 ° C se forman las nubes estratosféricas polares (PSC). En sus superficies, se inician una serie de reacciones de cloro que en última instancia conducen a la destrucción del ozono. Cuanto más duran las condiciones extremas de frío, más se destruye el ozono. Sólo cuando el vórtice polar se rompe en la primavera, puede la capa de ozono recuperarse.

Cuando se investigaron estos procesos con mayor detalle, los investigadores del RECONCILE descubrieron una serie de sorpresas. Por ejemplo, los científicos de Jülich demostraron que las reacciones de superficie también se producen de manera muy eficiente en aerosoles líquidos en el aire. "Para la química del cloro, la formación de las PSC no son tan importante como la temperatura. Teóricamente, las reacciones pueden ocurrir en cualquier lugar donde esté suficientemente frío y haya suficiente cloro", explica Tobías Wegner, quien escribió una tesis doctoral sobre las partículas de aerosoles y la activación del cloro en el Centro de Investigación Jülich. Sin embargo, las PSC siguen desempeñando un papel importante en el agotamiento del ozono. Los compuestos de nitrógeno, que reaccionan con compuestos de cloro para detener el proceso de agotamiento del ozono al final del invierno, están unidos a las partículas de las PSC y caen hacia abajo debido a la gravedad. Por lo tanto, las reacciones de cloro pueden seguir hasta la primavera. "Los resultados del proyecto han alterado por completo nuestra comprensión de estas nubes. Aprendimos que las PSC se pueden formar mucho más rápidamente y a temperaturas más altas de lo que pensábamos", dice el profesor Tom Peter de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.

Los científicos del Instituto Químico Max-Planck, de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz y de la Universidad Técnica de Darmstadt descubrieron una amplia gama de partículas en sus muestras. Estas partículas supuestamente descienden desde las capas superiores estratosféricas en el vórtice polar y contienen metales, silicatos, carbón negro, etc. El origen de estas partículas está siendo investigado por un grupo de Mainz en el marco del proyecto titulado "En experimentos in situ sobre la composición química de aerosoles de gran altitud y las nubes en la troposfera tropical superior y la estratosfera inferior "(EXCATRO), que fue galardonado con una Advanced Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) de la Unión Europea.

Con respecto a otro punto, los científicos fueron capaces de calmar un poco nuestras preocupaciones, ya que después del invierno ártico récord, hubo temores de un aumento dramático en la radiación UV en el hemisferio norte. "Aunque encontramos valores elevados, no eran tan altos como los que se necesitan para aumentar considerablemente el riesgo de cáncer de piel", dice Marc von Hobe.

Fuente: ScienceDaily®
Fecha: Marzo 11, 2013
Enlace: http://www.sciencedaily.com/releases/2013/03/130311091313.htm